不锈钢是不锈耐酸钢的简称，耐空气.蒸汽.水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种称为不锈钢，而将耐化学腐蚀介质（酸. 碱. 盐等化学浸蚀）腐蚀的钢种称为不锈钢。
由于两者在化学成分上的差异而使它们的耐蚀性不同，普通不锈钢一般不耐化学介质腐蚀，而耐酸钢则一般均具有不锈性，“不锈钢”一词不仅仅是单纯指一种不锈钢，而是表示一百多种工业不锈钢，所开发的每种不锈钢都在其特定的应用领域具有良好的性能，成功的关键首先要弄清用途，然后确定的钢种。和建筑构造应用领域有关的钢种经常只有六种，它们都含有17~22%的铬，较好的钢种还含有镍，添加钼可进一步改善大气腐蚀性，特别是耐含氯化特大气的腐蚀。

不锈钢不属于黑色金属，黑色金属的有色金属这个名字常常时人误会，以为黑色金属一定是黑色的，其实不是的，黑色金属只有三钟：铁 ，锰与铬。而它们三个都不是黑色的！纯铁是银白色的，锰是银白色的，铬是灰白色的，因为铁的表面常常生锈，盖着一层黑色的四氧化三铁与棕褐色的三氧化二铁的混合物，看上去就是黑色的，怪不得人们称之为“黑色金属”。

不锈钢钢种很多，性能又各异，常见的分类有：按钢的组织结构可分为：马氏体不锈钢， 铁素体不锈钢 ，奥氏体不锈钢和双相不锈钢等。按钢中的主要化学成分或钢中一些特征元素分类；如铬不锈钢， 铬镍不锈钢， 铬镍钼不锈钢以及超低碳不锈钢， 高钼不锈钢 ，高纯不锈钢等；按钢的功能特点和用途来分类， 如耐硝酸（硝酸级）不锈钢 ，耐点蚀不锈钢，耐应力腐蚀不锈钢 ，高强度不锈钢等；按钢的功能特点分类，如低温不锈钢 ，无磁不锈钢 ，易切削不锈钢 ，超塑性不锈钢等。目前最常见的分类方法是按钢的组织结构特点和按钢的化学成分特点以及两者相结合的方法来分类。